En la laringe y en la faringe se pueden producir uno o más de los siguientes síntomas:

• Cambio de voz (disfonía). Ante un cambio de voz que persiste más de 15 días, especialmente en un paciente fumador, se debe acudir al médico especialista (otorrinolaringólogo), pues puede haber una afectación de las cuerdas vocales, situadas en la laringe.
• Dificultad al tragar (disfagia).
• Saliva con sangre.
• Sensación de dolor o irritación en el cuello y/o en uno de los oídos.
• Aparición de un bulto en cualquier área del cuello.
• Sólo en casos avanzados, dificultad para respirar (disnea).

En la boca, lengua, amígdala, paladar. Se puede manifestar con los siguientes síntomas:

• Una llaga (úlcera) en cualquier área de la boca. Cualquier úlcera que no se cure en 15 días, duela o no, en un fumador y/o bebedor, o en un paciente que lleve algún tipo de prótesis en la boca que produzca roce, requiere visita al otorrinolaringólogo.
• Una mancha o placa blanca (leucoplasia) o roja en cualquier área de la boca.
• Un bulto en labio, en la boca o en cuello por debajo de la mandíbula.
• Dificultad o dolor al tragar y/o masticar.

Entre los factores de riesgo relacionados de forma más directa con el desarrollo del cáncer de cabeza y cuello se encuentran:

Consumo de tabaco

Ya sea fumado (cigarrillo, pipa o puro) o masticado, aumenta el riesgo de cáncer en la cavidad oral, orofaringe, hipofaringe y laringe. Existe relación con la cantidad consumida y los años de hábito.

Consumo de alcohol

Principalmente en asociación con el tabaco, de modo que el consumo de ambas sustancias aumenta el riesgo 20 veces respecto a los no consumidores. Está implicado en el desarrollo de los cánceres de laringe, orofaringe, hipofaringe y cavidad oral.