Un 24 de marzo de 1882 Robert Koch identificó el bacilo que produce la tuberculosis, Mycobacterium tuberculosis, al que se le conoce en su honor como bacilo de Koch. Este descubrimiento le valió a Robert Koch recibir el premio Nobel en 1905, siendo dicho hallazgo de gran transcendencia en aquella época, dado que la quinta parte de las muertes se producía por tuberculosis. En conmemoración de este descubrimiento, cada 24 de marzo está marcado en el calendario como Día Mundial de la Tuberculosis.
Un estudio publicado en Nature genetic indica que hay evidencias de que M. tuberculosis data de hace más de 70.000 años, por lo que Mycobacterium tuberculosis ha acompañado desde siempre al ser humano produciendo la tuberculosis. A pesar de los avances en la medicina, la tuberculosis sigue siendo un problema de salud afectando a millones de personas.
El último informe de la OMS de 2020 indica que se producen 9,9 millones de casos de tuberculosis anualmente en el mundo, la cuarta parte de la población mundial está infectada por Mycobacterium tuberculosis presentando una tuberculosis latente, produciéndose 1,5 millones de muertes en el mundo. Se calcula que la tasa global de incidencia es de 140 casos/100.000 habitantes, concentrándose preferentemente en país subdesarrollados de Asia y África. La tuberculosis puede afectar a cualquier persona en cualquier lugar, siendo mucho más prevalente y grave en pacientes con el sistema inmunitario afectado. Aunque en Europa y países desarrollados la tasa de incidencia es baja situándose en 10 casos/100.000 habitantes, la tuberculosis sigue infectando y produciendo muertes.
Un problema que ha agravado la tuberculosis ha sido la aparición de resistencia a fármacos considerados de primera línea, llegando a veces a ser no tratable por no disponer de antibióticos activos. El tratamiento de la tuberculosis es un tratamiento largo que dura entre 6 y 9 meses en los mejores de los casos, cuando no hay resistencia, por lo que es fácil que los pacientes dejen de tomar su medicación en el transcurso del tratamiento. La resistencia de la tuberculosis a los antibióticos se produce fundamentalmente cuando hay una mala adherencia al tratamiento, por lo que es muy importante el seguimiento del tratamiento de los pacientes.
Para poner fin a esta pandemia la OMS en 2015 propuso la estrategia “End TB” implementando medidas fundamentalmente basadas en el control, la detección y el tratamiento de la tuberculosis activa y la tuberculosis latente, sobre todo en grupos de pacientes de riesgos (VIH, niños menores, etc) tanto en países desarrollados como en los subdesarrollados. La tuberculosis es reflejo de las desigualdades socio-económicas existentes en el mundo, afectando sobre todo a países subdesarrollados, por lo que es fundamental aportar recursos y medios a estos países más necesitados. La tuberculosis es una enfermedad curable cuando es bien llevada, y por lo tanto parece paradójico que una enfermedad curable siga afectando e infectando a tantas personas y produciendo tantas muertes.
El tratamiento de la tuberculosis es complejo necesitando una terapia combinada prolongada con fármacos diferentes a los usados para otras enfermedades infecciosas. Los fármacos de primera línea siguen siendo los que usaban hace décadas y la vacuna que disponemos BCG data de hace más de 100 años y solo es efectiva en niños de menos de 5 años, de países altamente endémicos con tuberculina negativa para evitar tuberculosis extrapulmonares.
En la estrategia de la OMS “End TB” se indica la necesidad de desarrollar y disponer de nuevos fármacos y de vacuna para poder erradicar la tuberculosis en 2050 y llegar a menos de 1 caso por millón de habitante y año.
En este sentido en la actualidad hay vacunas recombinantes en fase 3 de investigación y fármacos recientemente aprobados como la Pretomanida o nuevos regímenes de tratamiento con Bedaquilina. El pasado 20 de febrero se publicó en la prestigiosa revista New England Medecine unos resultados prometedores de un ensayo clínico (Truncate-TB), evidenciando la no inferioridad de una pauta de 2 meses de tratamiento combinado con Bedaquilina, Linezolid, Rifampicina, Pirazinamida y Ethambultol en comparación con el tratamiento combinado convencional de 6 meses. De confirmarse estos resultados se podría disminuir la duración del tratamiento y por lo tanto la adherencia al mismo y evitar la aparición de resistencia.
Desde la implantación de las medidas de la estrategia “End TB” propuesta por la OMS se ha conseguido disminuir los casos y las muertes por tuberculosis del orden de 10% en países subdesarrollados y un 20% en Europa. Sin embargo, estamos a medio camino del objetivo que se había propuesto, y además la pandemia del Covid ha supuesto un retroceso de los avances conseguidos, tanto en países desarrollados como en los subdesarrollados, por concentrarse los recursos y la atención en el COVID durante los años de pandemia.
El día mundial de la tuberculosis debe servir para concienciar:
- Sobre la tuberculosis como una de las principales enfermedades infecciosas que sigue afectando y matando a millones de personas, y que infecta a la cuarta parte de la población mundial.
- De que en un mundo globalizado se debe aportar recursos a los países más necesitados.
- Acerca de la necesidad de controlar, diagnosticar y tratar no solo los casos de tuberculosis activa sino los casos de tuberculosis latente. La tuberculosis latente es la situación previa para enfermar de tuberculosis, sabiendo que el 10% de las personas inmunocompetentes desarrollarán tuberculosis en algún momento de su vida. Para personas inmunodeprimidas o niños estas cifras son mucho mayores. Una tuberculosis latente no presenta síntomas, no es contagiosa y se detecta con una prueba de laboratorio denominada IGRA o través de un “Mantoux”.
Dr. Marco Antonio Sempere Alcocer. PhD, MSc
Especialista en Microbiología Clínica
Director del Laboratorio de HC Marbella Internacional Hospital
FEA de Microbiología del Hospital Universitario Virgen de la Victoria de Málaga
Profesor de la Universidad Internacional de la Rioja (UNIR)
marzo 24, 2023
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